Minskningen av tungans fettvävnad är associerad med en minskning av svårighetsgraden av obstruktiv sömnapné hos patienter, forskare från Medicinska skolan. Perelman University of Pennsylvania. Deras studie, publicerad i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, fann att fettminskning i tungan var en viktig faktor för att minska svårighetsgraden av OSA. Sömnapné är ett allvarligt tillstånd som drabbar miljontals människor. Även om fetma är en stor riskfaktor för sömnapné, finns det andra orsaker också. För de patienter som inte kan ta CPAP-terapi, kan alternativa behandlingar som orala apparater eller övre luftvägskirurgi vara svårare.
Under 2014 genomförde Schwab en studie som jämförde överviktiga patienter med sömnapné med icke-överviktiga patienter. Han fann att sömnapnépatienter hade större tungor och mer kroppsfett. Nästa mål för forskarna var att ta reda på om tillståndet skulle förbättras med en minskning av fettvävnaden. Studien inkluderade 67 patienter som förlorade nästan 10 % av sin kroppsvikt genom diet eller överviktskirurgi. Förbättring av sömnapné efter bariatrik var i genomsnitt 31 %. Studien visade också att fettminskning i tungan är en nyckelfaktor för att förbättra sömnapné. Forskarna ser fram emot ytterligare forskning för att ta reda på vilka dieter och behandlingar som kan vara mer effektiva för att minska fettavlagringar i tungan och andra luftvägsstrukturer. Men Schwab noterade att dessa metoder ännu inte har testats i praktiken.
Forskargruppen tittar på nya behandlingar och riskfaktorer för sömnapné, inklusive möjligheten att förekomsten av fettvävnad i tungan kan predisponera för tillståndet även hos icke-överviktiga patienter. Studien fann också att asiater har en högre risk att utveckla sömnapné, vilket belyser behovet av screening för tillståndet hos alla patienter som snarkar eller är sömniga, inklusive de med ett normalt BMI. Läkare och tandläkare bör också ställa frågor till patienter om snarkning och sömnighet för att identifiera eventuell förekomst av sömnapné.